Nelly Furtado este cunoscuta pentru faptul ca experimenteaza cu diferite instrumente, sound-uri, genuri, limbi şi stiluri vocale. Această diversitate a fost influenţata de interesul in diferite culturi si de gama variata de gusturi in muzica.

Nelly Furtado s-a nascut in orasul canadian Victoria, British Columbia, parintii ei fiind imigranti din Portugalia, de acolo si legatura puternica a artistei cu radacinile ei latine. Furtado a cantat pentru prima data la varsta de patru ani, intr-un duet cu mama sa la biserica., de Ziua Nationala a Portugaliei. A inceput sa cante la instrumente la varsta de 9 ani, prima oara la trombon si ukulele, iar in urmatorii ani la chitara si la clape. La 12 ani a inceput sa compuna cantece, iar in adolescenta canta intr-o fanfara portugheza.

Furtado a devenit cunoscuta odata cu lansarea albumului de debut  Whoa, Nelly!, care include melodia castigatoare a unui premiu Grammy – I’m like a Bird. Dupa ce a devenit mama si a lansat albumul de mai putin success Folklore, in 2003, artista s-a reintors cu albumul Loose, de pe care a lansat melodii de success precum Promiscuous, Say It Right sau Maneater.

Primii muzicieni cu care artista a intrat in contact au fost rapperii si DJii, cu care a experimentat diferite sound-uri inainte de a fi descoperita intr-un spectacol pentru tinerele talente de catre vocalistul de la The Philosopher Kings, Gerald Eaton, care i-a propus sa compuna cu el. Materialul inregistrat impreuna cu Eaton si colegul sau de trupa, Brian West a dus la semnarea unui contract cu DreamWorks Records in 1999. Primul single a lui Nelly a fost Party’s Just Begun (Again) si a fost inclus pe coloana Sonora Brokedown Palace: Music from the Original Motion Picture Soundtrack.

Ultimul album al artistei este Loose, lansat in iunie 2006. Albumul a fost bine primit, insa criticii i-au reprosat artistei ca a renuntat la radacinilei ei folk si rock in favoarea R&B-ului si a hip-hop-ului.